Ginkgo biloba, eða járnvír, er tré upprunnið í Kína sem hefur verið ræktað í þúsundir ára til margvíslegra nota.
Þar sem þetta er eina eftirlifandi fulltrúi fornplantna er það stundum kallað lifandi steingervingur.
Þó að lauf og fræ þess séu oft notuð í hefðbundinni kínverskri læknisfræði, þá beinast núverandi rannsóknir að ginkgo-útdrætti sem unnin eru úr laufunum.
Ginkgo fæðubótarefni hafa verið tengd nokkrum heilsufarsfullyrðingum og notkun, þar af flestir með áherslu á heilastarfsemi og blóðrás.
Ginkgo biloba er ríkt af flavonoíðum og terpenóíðum, efnasamböndum sem eru þekkt fyrir öflug andoxunaráhrif sín.
Fríar stakeindir eru mjög hvarfgjarnar agnir sem myndast í líkamanum við eðlilegar efnaskiptaferla eins og að umbreyta fæðu í orku eða afeitra.
Hins vegar geta þau einnig skaðað heilbrigðan vef og flýtt fyrir öldrun og sjúkdómum.
Rannsóknir á andoxunarvirkni ginkgo biloba eru mjög efnilegar. Hins vegar er óljóst nákvæmlega hvernig það virkar og hversu vel það virkar við meðferð ákveðinna sjúkdóma.
Ginkgo inniheldur öflug andoxunarefni sem berjast gegn skaðlegum áhrifum sindurefna og gætu verið ástæðan fyrir flestum heilsufarsfullyrðingum þess.
Í bólgusvörun virkjast ýmsar þættir ónæmiskerfisins til að berjast gegn erlendum innrásaraðilum eða græða sködduð svæði.
Sumir langvinnir sjúkdómar geta valdið bólgusvörun jafnvel þótt sjúkdómur eða meiðsli séu ekki til staðar. Með tímanum getur þessi mikla bólga valdið varanlegum skaða á vefjum og DNA líkamans.
Áralöng rannsóknir á dýrum og í tilraunaglasi hafa sýnt að Ginkgo biloba þykkni dregur úr bólgumerkjum í frumum manna og dýra í ýmsum sjúkdómsástandi.
Þó að þessar upplýsingar séu hvetjandi eru rannsóknir á mönnum nauðsynlegar áður en hægt er að draga endanlegar ályktanir um hlutverk ginkgo í meðferð þessara flóknu sjúkdóma.
Ginkgo hefur getu til að draga úr bólgum af völdum ýmissa sjúkdóma. Þetta gæti verið ein af ástæðunum fyrir svo fjölbreyttum heilsufarslegum notkunarmöguleikum þess.
Í hefðbundinni kínverskri læknisfræði eru ginkgo fræ notuð til að opna orkurásir í ýmsum líffærakerfum, þar á meðal nýrum, lifur, heila og lungum.
Augljós hæfni ginkgo til að auka blóðflæði til ýmissa líkamshluta gæti verið uppspretta margra af meintum ávinningi þess.
Rannsókn á sjúklingum með hjartasjúkdóma sem tóku ginkgo sýndi strax aukningu á blóðflæði til nokkurra líkamshluta. Þetta tengdist 12% aukningu á magni nituroxíðs í blóðrásinni, efnasambandi sem ber ábyrgð á víkkun æða.
Á sama hátt sýndi önnur rannsókn sömu áhrif hjá eldra fólki sem fékk ginkgo-þykkni (8).
Aðrar rannsóknir benda einnig til verndandi áhrifa ginkgo á hjartaheilsu, heilaheilsu og fyrirbyggjandi aðgerðir gegn heilablóðfalli. Nokkrar mögulegar skýringar eru á þessu, þar á meðal tilvist bólgueyðandi efna í plöntum.
Frekari rannsókna er þörf til að skilja til fulls hvernig ginkgo hefur áhrif á blóðrásina og heilsu hjartans og heilans.
Ginkgo biloba getur aukið blóðflæði með því að stuðla að æðavíkkun. Þetta gæti verið viðeigandi við meðferð á kvillum sem tengjast lélegri blóðrás.
Ginkgo hefur ítrekað verið metið fyrir getu sína til að draga úr kvíða, streitu og öðrum einkennum sem tengjast Alzheimerssjúkdómi, sem og vitrænni hnignun sem tengist öldrun.
Sumar rannsóknir hafa sýnt að neysla ginkgo getur dregið verulega úr hraða vitrænnar hnignunar hjá fólki með vitglöp, en aðrar rannsóknir hafa ekki getað endurtekið þessa niðurstöðu.
Yfirlit yfir 21 rannsókn sýnir að ginkgo-þykkni getur aukið virkni hjá fólki með vægan Alzheimerssjúkdóm þegar það er notað í samsetningu við hefðbundin lyf.
Önnur úttekt mat fjórar rannsóknir og fann marktæka minnkun á fjölda einkenna tengdum vitglöpum við notkun ginkgo í 22–24 vikur.
Þessar jákvæðu niðurstöður gætu tengst því hlutverki sem ginkgo kann að gegna við að bæta blóðflæði til heilans, sérstaklega þar sem það hefur verið tengt æðasjúkdómum.
Almennt er enn of snemmt að fullyrða eða afsanna endanlega hlutverk ginkgo í meðferð vitglöp, en nýlegar rannsóknir eru farnar að skýra þessa grein.
Ekki er hægt að álykta að ginkgo lækni Alzheimerssjúkdóm og aðrar tegundir vitglöp, en það gæti verið gagnlegt í sumum tilfellum. Líkur þess á að hjálpa virðast aukast þegar það er notað með hefðbundnum meðferðum.
Fáar litlar rannsóknir styðja þá hugmynd að ginkgo fæðubótarefni geti bætt andlega getu og vellíðan.
Niðurstöður slíkra rannsókna hafa vakið fullyrðingar um að ginkgo tengist bættu minni, einbeitingu og athyglisspanni.
Hins vegar kom fram í stórri yfirferð rannsókna á þessu sambandi að ginkgo-uppbót leiddi ekki til neinna mælanlegrar umbóta á minni, framkvæmdastjórn eða athyglishæfni.
Sumar rannsóknir benda til þess að ginkgo geti bætt andlega getu hjá heilbrigðu fólki, en sannanirnar eru misvísandi.
Minnkun kvíðaeinkenna sem sést hefur í nokkrum dýrarannsóknum gæti tengst andoxunarefnisinnihaldi ginkgo biloba.
Í einni rannsókn fengu 170 einstaklingar með almenna kvíðaröskun 240 eða 480 mg af ginkgo biloba eða lyfleysu. Hópurinn sem fékk hæsta skammtinn af ginkgo greindi frá 45% minnkun á kvíðaeinkennum samanborið við lyfleysuhópinn.
Þó að ginkgo fæðubótarefni geti dregið úr kvíða, er of snemmt að draga neinar ályktanir af núverandi rannsóknum.
Sumar rannsóknir benda til þess að ginkgo geti hjálpað til við að meðhöndla kvíðaraskanir, þó að það gæti verið vegna andoxunarefnainnihalds þess.
Yfirlit yfir dýrarannsóknir bendir til þess að ginkgo fæðubótarefni geti hjálpað til við að meðhöndla einkenni þunglyndis.
Mýs sem fengu ginkgo áður en streituvaldandi aðstæður komu upp höfðu minna stressandi skap en mýs sem ekki fengu fæðubótarefnið.
Rannsóknir hafa sýnt að þessi áhrif eru vegna bólgueyðandi eiginleika ginkgo, sem bæta getu líkamans til að takast á við mikið magn streituhormónsins.
Frekari rannsókna er þörf til að skilja betur tengslin milli ginkgo og hvernig það hefur áhrif á þunglyndi hjá mönnum.
Bólgueyðandi eiginleikar ginkgo gera það að mögulegri lækning við þunglyndi. Frekari rannsókna er þörf.
Nokkrar rannsóknir hafa skoðað tengsl ginkgo við sjón og augnheilsu. Fyrstu niðurstöðurnar eru þó hvetjandi.
Í einni úttekt kom fram að sjúklingar með gláku sem tóku ginkgo juku blóðflæði til augnanna, en það leiddi ekki endilega til bættrar sjónar.
Önnur yfirlitsgrein um tvær rannsóknir mat áhrif ginkgo-þykknis á framgang aldurstengdrar hrörnunar í augnbotni. Sumir þátttakendur greindu frá bættri sjón, en í heildina var þetta ekki tölfræðilega marktækt.
Það er ekki vitað hvort ginkgo bætir sjón þeirra sem eru ekki þegar með sjónskerðingu.
Frekari rannsókna er þörf til að ákvarða hvort ginkgo geti bætt sjón eða hægt á framgangi hrörnunarsjúkdóma í augum.
Sumar snemmbúnar rannsóknir benda til þess að viðbót ginkgo geti aukið blóðflæði til augna, en ekki endilega bætt sjónina. Frekari rannsókna er þörf.
Í hefðbundinni kínverskri læknisfræði er ginkgo mjög vinsæl lækning við höfuðverk og mígreni.
Lítið hefur verið rannsakað hvort ginkgo geti meðhöndlað höfuðverk. Hins vegar getur það hjálpað, allt eftir því hvað veldur höfuðverknum.
Til dæmis er ginkgo biloba þekkt fyrir að hafa bólgueyðandi og andoxunareiginleika. Ginkgo getur verið gagnlegt ef höfuðverkur eða mígreni stafar af of mikilli streitu.